Theo phóng viên Martyn Ziegler của The Times, trong giai đoạn bị ủy ban độc lập Premier League xác định có các hợp đồng tài trợ “giả”, doanh thu thương mại của Man City từng tăng mạnh. Nhưng kể từ khi Premier League mở điều tra năm 2018, tốc độ tăng doanh thu thương mại của câu lạc bộ chậm lại rõ rệt.
Từ 2018 đến 2025, doanh thu thương mại của Liverpool tăng từ 154 triệu bảng lên 323 triệu bảng, mức tăng 110%. Arsenal tăng từ 107 triệu bảng lên 263 triệu bảng, mức tăng 146%. Cùng kỳ, doanh thu thương mại của Man City tăng từ 232 triệu bảng lên 340 triệu bảng. Dù vẫn tăng ổn định, mức tăng chỉ có 46%.
Nếu kéo dài mốc thời gian về năm 2008, tức năm phía Abu Dhabi thâu tóm Man City, doanh thu thương mại của Man City đã tăng từ 25 triệu bảng khi ấy lên 340 triệu bảng năm 2025. Hiện doanh thu từ các hợp đồng tài trợ của Man City đã gấp 13,5 lần thời điểm phía Abu Dhabi mua câu lạc bộ.
The Times chỉ ra rằng, ngay cả khi tính đến thành công trên sân của Man City những năm gần đây, cũng khó cho rằng sức ảnh hưởng thương hiệu của đội ở trong nước Anh hay trên toàn cầu vượt Man United hoặc Liverpool. Nhưng xét doanh thu thương mại, Man City đã vượt hai đối thủ này.
Hiện chưa rõ việc tốc độ tăng doanh thu thương mại của Man City chậm lại những năm gần đây có liên quan đến việc Premier League và UEFA mở điều tra sau sự kiện “Football Leaks” năm 2018 hay không. Tuy nhiên ngay từ 2017, khi doanh thu thương mại của Man City thậm chí còn chưa vượt các đối thủ chính ở Anh, La Liga đã từng khiếu nại lên UEFA, nêu rằng Man City có “doanh thu thương mại cao bất thường”, và nhiều nhà tài trợ của đội là “doanh nghiệp do Các Tiểu vương quốc Ả Rập Thống nhất kiểm soát trực tiếp”.
Đến năm 2024, ban lãnh đạo Man City có thể đã bắt đầu lo các đối thủ khác thu hẹp khoảng cách về doanh thu thương mại. Năm ấy, hội đồng quản trị Premier League lấy lý do không phù hợp “giá trị thị trường công bằng” để bác một hợp đồng tài trợ mới có số tiền đáng kể mà Man City đề xuất với Etihad Airways.
Etihad Airways là hãng hàng không quốc doanh của Abu Dhabi, từ 2009 đến nay luôn là nhà tài trợ áo và sân của Man City. Một năm trước đó, Phó tổng thống UAE, Sheikh Mansour của Abu Dhabi, đã mua Man City.
Việc Premier League bác thỏa thuận mới của Etihad Airways cùng các hợp đồng tài trợ được đề xuất khác đã gây ra tranh chấp pháp lý kéo dài và tốn kém xoay quanh quy tắc giao dịch bên liên quan (APT). Man City giành thắng lợi một phần trong tranh cãi này, buộc một số quy tắc APT phải sửa đổi, và năm ngoái đã chấm dứt tranh chấp pháp lý liên quan.
Cùng lúc, Man City yêu cầu bộ phận thương mại câu lạc bộ tăng cường tìm thêm nhà tài trợ ở nhiều ngành khác nhau trên toàn cầu. Tuy nhiên một số doanh nghiệp trong đó, nhất là công ty thuộc lĩnh vực cá cược và tiền mã hóa, có cấu trúc sở hữu không minh bạch, buộc Man City xem xét lại các quan hệ hợp tác liên quan.
Năm 2021, sau khi danh tính nhiều cái gọi là lãnh đạo cấp cao của một công ty tiền mã hóa bị nghi ngờ, Man City tạm dừng hợp đồng tài trợ với công ty ấy. Trước đó Man City công bố thiết lập quan hệ đối tác khu vực với 3Key Technologies, nhưng điều tra của The Times phát hiện các lãnh đạo cấp cao được nêu trong thông cáo chính thức gần như không có thông tin công khai nào trên mạng. Công ty được cho là đăng ký tại Seychelles, nhưng danh mục đăng ký công ty địa phương không có hồ sơ liên quan.
Năm sau đó, đối tác thương mại lâu năm của Man City là Wega cũng dấy lên nghi vấn. Công ty từng cung cấp thẻ ghi nợ trả trước cho người hâm mộ, sau đó gỡ mọi sản phẩm hướng tới công chúng, và dường như không có nhân viên.
Wega tài trợ Man City từ 2015 đến 2022. Theo điều tra của trang Off The Pitch, tài sản công ty chỉ có 1.200 bảng, số điện thoại liên hệ đã không dùng được, còn địa chỉ thư từ là một hộp thư tại Paddington, London.
Hiện Wega không còn là đối tác của Man City. Trước đó Man City từng từ chối bình luận về quan hệ hợp tác giữa hai bên.
