Derby Manchester lần thứ 199 diễn ra Chủ nhật, Man Utd tiếp Man City tại Old Trafford. Dù “The Citizens” những năm gần đây cho rằng mình đã là vua mới của Manchester, thành tích trước Quỷ đỏ không lý tưởng, có lẽ sẽ khích lệ Carrick và đội ông tranh thắng lần nữa.
Guardiola lần đầu từ 2016 không xuất hiện ở derby Manchester, ông từng có nhiều chiến thắng huy hoàng trước Man Utd, gồm 7 lần thắng sân khách. Nhưng thế đối đầu gần đây đã đổi, Man City 6 trận gần nhất chỉ thắng 1.
Tân HLV Man City Maresca không lạ derby Manchester: mùa 2022/23 khi đội giành cú ăn ba, Maresca là trợ lý của Pep. Sau khi cầm quân, đội thua Community Shield nhưng phong độ trận chính thức không tệ, thắng 4 trận liên tiếp ở mọi đấu trường. Nếu hạ Man Utd, Man City sau 4 vòng Premier League sẽ hơn đối thủ truyền kiếp tới 8 điểm.
Nhưng kinh nghiệm derby của Carrick rõ ràng dày hơn. Thời còn đá, ông từng 23 trận với Man City, mùa trước cũng với tư cách HLV dẫn đội thắng, trận ra mắt thắng đậm Man City 2-0. Nếu Chủ nhật thắng, Carrick sẽ thành HLV thứ 3 trong lịch sử CLB thắng 2 trận derby đầu tiên liên tiếp, hai người trước là Albutt năm 1895 và John Bentley năm 1913.
Lần gần nhất Man Utd thắng liên tiếp derby sân nhà còn là thời Sir Alex, ông già dẫn đội từ mùa 2008/09 đến 2010/11 thắng 3 trận liên tiếp Man City tại Old Trafford. Nhưng Carrick có lý do tự tin, vì khi dẫn đội gặp “Big 6” truyền thống và tân quý Aston Villa, thành tích rất tốt.
Trong các trận Carrick dẫn Man Utd gặp Man City, Arsenal, Liverpool, Chelsea, Tottenham và Villa, họ bất bại 8 trận 7 thắng 1 hòa, ghi 18 bàn chỉ thủng 8. Phong độ sân nhà Theatre of Dreams của Carrick cũng cực tốt, 10 trận giải thắng 9, mỗi trận ít nhất 2 bàn.
Đương nhiên Carrick có lẽ cần đảm bảo đội nâng trình phòng ngự, mùa này 3 trận Premier League Man Utd đều thủng 2 bàn. 20 trận giải từ ngày Carrick cầm quân, 10 trận thủng từ 2 bàn trở lên, đủ chứng minh đây là vấn đề lặp lại, không phải tình cờ.
Man City có vua phá lưới Premier League Erling Haaland, hiện 3 bàn ngang đầu bảng, 3 trận gần nhất mọi đấu trường ghi 5 bàn. Nhưng trung vệ Man Utd Lisandro Martinez được gọi là “khắc tinh Haaland”: 5 derby gần nhất Licha tham dự, chân sút Na Uy đều không ghi bàn, gồm trận ra mắt của Carrick tháng 1 năm nay, Licha giữ sạch lưới trước “Majin Buu”.
Nhưng người sắt Argentina 28 tuổi trước trận nói khiêm tốn, những thứ ấy là quá khứ, và Haaland cũng từng lập hat-trick tháng 10/2022 khi Licha lần đầu gặp Man City, nên chẳng có gì được bảo đảm. Licha nói: “Đúng, nhưng tất cả đã là chuyện cũ. Đó là các trận trước, các bạn biết đấy, quá khứ không đại diện tương lai. Bây giờ chúng tôi phải chuẩn bị tốt, tôi cũng phải sẵn sàng, vì trận này và trận trước có thể hoàn toàn khác.”
Man Utd thắng đậm 4-0 Champions League thứ Năm, sĩ khí được nâng, đón Man City ở thế tốt hơn. Licha nói: “Đương nhiên, sau khi thắng thì tự tin chắc sẽ tăng. Chúng tôi phải giữ cái đầu lạnh, giữ sự khiêm tốn, tận hưởng chiến thắng Champions League. Rồi chúng tôi nghĩ đến derby rất quan trọng.”
Trước derby, thời gian nghỉ của Man City nhiều hơn Man Utd 48 giờ, vì Champions League họ đá xong thứ Ba. Về chuyện ấy Licha nói không quan trọng. “Đó chính là điều chúng tôi muốn, 3 ngày một trận, đá mọi giải,” ông nói. “Đó là mục tiêu lâu nay của chúng tôi, giờ chúng tôi đã sẵn sàng. Tiếp theo chúng tôi cần hồi phục tốt, và đó chính là tiêu chuẩn Man Utd với tư cách ông lớn theo đuổi.”
Ở Champions League Licha ghi một bàn, nhưng anh coi trọng hơn kết quả giữ sạch lưới lần đầu mùa. “Tôi vui với màn trình diễn cả trận, và việc giữ sạch lưới,” anh giải thích. “Tôi là hậu vệ, ghi bàn thì tốt, không ghi cũng không sao. Với tôi điều quan trọng nhất là lấy 3 điểm, thắng trận và đá bóng đẹp, đó mới là then chốt. Trận Everton chúng tôi đáng ra giữ được chiến thắng, lại bị gỡ phút chót, khiến mọi người rất bực. Tình huống rất tệ, nếu muốn tranh vô địch chúng tôi phải không thủng lưới, điều đó cực kỳ quan trọng.”
