Ngày 30/7, Chelsea chính thức thông báo chiêu mộ trung vệ Pháp Lacroix và ký hợp đồng 6 năm. Theo các báo cáo trước đó, mức phí chuyển nhượng của trung vệ từng khoác áo Crystal Palace lên tới 52 triệu bảng. Thoạt nhìn, đây lại là một thương vụ kiểu “Chelsea mới”: giá không rẻ, thời hạn hợp đồng cũng rất dài. Dù số tiền thấp hơn nhiều so với 117 triệu bảng họ bỏ ra trước đó để lấy tiền vệ Rogers, thương vụ Lacroix vẫn có điểm độc đáo — trọng tâm nằm ở tuổi của anh. Sinh tháng 4/2000, Lacroix đã 26 tuổi; còn sau kỳ chuyển nhượng hè 2022, Chelsea đã gần 4 năm không bỏ phí chuyển nhượng để chiêu mộ cầu thủ từ 26 tuổi trở lên. Trong quãng thời gian ấy cũng từng có Adarabioyo 26 tuổi gia nhập, nhưng đó là vụ miễn phí.
Vậy thương vụ “đặc biệt” này có ám chỉ điều gì? Đặc biệt khi The Blues gần đây còn bị đồn liên quan đến hai cựu binh Premier League. Theo chuyên gia chuyển nhượng Romano, việc tiền đạo 35 tuổi của Brighton Welbeck và tiền vệ 36 tuổi của Brentford Jordan Henderson gia nhập Chelsea gần như đã chắc chắn. Có người nghi ngờ, cho rằng The Blues từ kiểu “chỉ săn xổ số trẻ” đột ngột chuyển sang “coi trọng cựu binh đã qua thời” — từ cực đoan này sang cực đoan khác, dao động quá lớn nên khó thành công. Cũng có người cho rằng một đội trẻ đúng là cần bổ sung kinh nghiệm của các cầu thủ kỳ cựu; dưới sự điều chỉnh của HLV mới Alonso, họ hoàn toàn có cơ hội đi vào quỹ đạo.
Đương nhiên Lacroix không già, đồng thời lại giàu kinh nghiệm và đã trải qua thử thách Premier League. Người Pháp xuất thân từ Sochaux ở Ligue 2 này cập bến Bundesliga năm 2020 khi gia nhập Wolfsburg, bốn năm sau chuyển đến Crystal Palace, rồi ra sân 70 trận Premier League trong hai mùa tiếp theo, giúp Palace vô địch FA Cup 2024-25 và Europa Conference League 2025-26, đồng thời góp mặt trong đội hình tiêu biểu Conference League mùa trước. So với các trung vệ sẵn có trong đội Chelsea, Lacroix có thể nói vượt trội hơn cả về năng lực cá nhân lẫn kinh nghiệm. Anh chắc chắn sẽ là đối tượng được Alonso trọng dụng ở mùa giải mới.
Đáng chú ý, ở Crystal Palace Lacroix chủ yếu đá vị trí trung vệ kéo sâu ở giữa trong sơ đồ ba trung vệ, còn ở đội tuyển Pháp khi đá một trong hai trung vệ thì màn trình diễn tương đối bình thường. Vậy đây có phải là dấu hiệu Alonso muốn tái khởi động sơ đồ 3-4-2-1 của mình? Tại Leverkusen, chính nhờ sơ đồ này ông đã hoàn thành kỳ tích vô địch bất bại. Hiện Chelsea cũng đã có cặp tiền vệ tấn công kép Rogers và Palmer. Nhưng dù dùng bốn hậu vệ, Lacroix nhiều khả năng vẫn chiếm suất đá chính, bắt cặp với trung vệ thuận chân trái người Anh Colwill.
Theo L'Equipe, sau khi chiêu mộ thành công Lacroix, Chelsea sẽ đẩy nhanh việc dọn dẹp các trung vệ khác. Hai trung vệ Pháp — Badiashile 25 tuổi và Disasi 28 tuổi — đã bị treo bảng; sản phẩm lò đào tạo 27 tuổi Chalobah cũng rất có thể rời đi mùa hè này — Como ở Serie A đang rất quan tâm hậu vệ người Anh này. Mamadou Sarr mới 20 tuổi sẽ được đem cho mượn, điểm đến tiếp theo nhiều khả năng là một câu lạc bộ Anh. Còn Fofana 25 tuổi — từng có giá mua tới 70 triệu bảng và những năm gần đây chấn thương liên miên — cùng Adarabioyo sắp sang tuổi 29, có thể ở lại làm dự bị.